En Longs Peak Middle En la escuela, los estudiantes del Club de Guardabosques de Vida Silvestre participan en emocionantes aventuras para explorar varios hábitats de animales en Colorado. Guiados por Andrew Freeman, maestro de matemáticas y ciencias de octavo grado, los miembros del club monitorean y mantienen cámaras remotas en la propiedad de Parques y Espacios Abiertos de la Ciudad de Longmont y el Condado de Boulder (BCPOS) y comparten sus descubrimientos con los guardaparques y biólogos de vida silvestre.
"Los guardabosques se involucran en la ciencia ciudadana, específicamente mediante la grabación de videos e imágenes de la vida silvestre urbana y rural y cómo se ven afectados por la actividad humana", explicó Freeman. "Tenemos dos cámaras en Rabbit Mountain para BCPOS que monitorean el uso fuera de los senderos y ayudan a los biólogos de vida silvestre del condado a tomar decisiones sobre el sistema de senderos. Una tercera cámara en Sandstone Ranch en Longmont se utiliza para monitorear la salud del ecosistema ribereño después de la inundación. Nuestra cuarta cámara se colocó recientemente en Lykins Gulch, cerca de Golden Ponds, para recopilar datos preliminares de biodiversidad para los biólogos de vida silvestre de la ciudad".
Según Freeman, el club planea buscar oportunidades adicionales en la naturaleza, ya sea a través de la ciudad de Longmont, el condado de Boulder u organizaciones más grandes. "En febrero, asistimos al Festival del Águila Calva en el Parque Estatal Barr Lake. Los estudiantes pudieron ver una presentación en vivo del águila calva, colaborar con los guardaparques y aplicar su comprensión de la naturaleza a una nueva ubicación".
Un sábado al mes, el club se embarca en una excursión de tres horas para reemplazar las baterías de las cámaras y descargar imágenes de las tarjetas SD. "Es muy divertido; puedes descubrir cosas nuevas, ir de excursión y ver qué tipos de animales se registran", compartió Nick Stretch, estudiante de sexto grado. Los estudiantes también usan señales de la naturaleza, como senderos de juegos, excrementos y claros, para tomar decisiones sobre dónde colocar las cámaras. "Inicialmente, estas excursiones se llevaban a cabo después de la escuela, pero no teníamos tiempo suficiente para todo en el invierno", dijo Freeman. "Ir los sábados nos da mucho espacio para el mantenimiento de los equipos, la descarga de imágenes y la exploración de las áreas naturales locales. Muchos de los estudiantes que se unen a Wildlife Rangers realizan sus primeras caminatas durante estos viajes".
Los estudiantes siempre se encuentran con imágenes y sonidos interesantes. "Los ojos y oídos agudos captan animales como el ciervo bura, el venado de cola blanca, los búhos, las águilas calvas y reales, las ranas e incluso las ratas almizcleras", compartió Freeman. "El año pasado, un estudiante descubrió el cadáver de un venado de cola blanca. Pasamos varios meses rastreando su descomposición y movimiento mientras varios organismos buscaban el material restante. Si no vemos un animal en sí, por lo general vemos signos de él. Esto podría significar huellas, excrementos, ramas rotas o posibles refugios".
Marley Brooks, estudiante de sexto grado, recordó: "Una vez estábamos caminando y encontramos un montón de huesos de animales, lo cual fue realmente genial porque me apasiona la naturaleza y la vida silvestre. Me gusta ver y experimentar muchas cosas nuevas".
El Club de Guardabosques de Vida Silvestre se reúne el día antes de los viajes de cámara, lo que les permite analizar las fotos, hacer arreglos para el día siguiente y ocuparse de los asuntos del club. Los estudiantes trabajan en parejas para organizar los datos de las imágenes de acuerdo con los avistamientos mensuales. Un socio identifica la especie y la cantidad, mientras que el otro registra la información en una hoja de cálculo de Google. Los datos se convierten en varios gráficos para representar visualmente la frecuencia de los avistamientos de especies. "La naturaleza es mucho más interesante si la exploras más. He aprendido mucho sobre los animales, lo cual es genial", compartió Evangeline Hunt, estudiante de sexto grado.
Para comunicar sus hallazgos a los guardaparques y biólogos de vida silvestre, los estudiantes crean presentaciones que consisten en datos, gráficos y sus imágenes favoritas del año de recolección para compartir con BCPOS y el personal de la ciudad de Longmont. "En años anteriores, hemos sido invitados a dar estas presentaciones en las oficinas de BCPOS", dijo Freeman. "También tenemos una cuenta de Twitter/X para compartir hallazgos de imágenes sorprendentes o raras junto con información sobre las especies destacadas".
La ciudad de Longmont utiliza los datos recopilados por el Club de Guardabosques de Vida Silvestre de diversas maneras, como la identificación de las diferentes especies representadas en un hábitat, el análisis de los patrones de actividad de los animales y la documentación de los impactos de los humanos y los perros en la vida silvestre local. La ciudad también monitorea los cambios ecológicos y la fenología para rastrear la llegada y salida de especies, así como sus interacciones. En general, los datos ayudan a demostrar la importancia de las propiedades protegidas para la vida silvestre.
Además, BCPOS utiliza los datos del club para ayudar en un análisis más detallado del panorama. Cuando la información proporcionada por el Club de Guardabosques de Vida Silvestre destaca especies, momentos u ocurrencias clave, se hacen recomendaciones sobre posibles senderos. Si y cuando las observaciones de BCPOS y los estudiantes, junto con otros datos recopilados, indiquen que es necesario evitar un sendero propuesto, se puede sugerir un cierre.